In de nacht van zondag op maandag 19 april maakten twaalf Europese topclubs (AC Milan, Arsenal, Atlético Madrid, Chelsea, FC Barcelona, Inter, Juventus, Liverpool, Manchester City, Manchester United, Real Madrid en Tottenham Hotspur) bekend door te gaan met hun plannen om een Super League op te richten, een rechtstreekse tegenhanger van de huidige Champions League. De meeste grote clubs in Europa denken, mede gezien het huidige socio-economische klimaat, dat er structurele hervormingen in het voetbal noodzakelijk zijn. Die moeten erop gericht zijn om de financiële situatie van de voetbalwereld te verbeteren. Het idee was om de de fans hoogstaander spektakel te bieden, zo zou de fanbase uitgebreid kunnen worden.

De financiële middelen zouden van de bank JP Morgan komen. Het zou over vele miljarden gaan, zo’n 3,5 miljard per jaar. Er wordt beweerd dat er afspraken gemaakt zouden worden voor maar liefst 23 jaar.

Nog geen drie dagen nadat de Europese Super League werd gelanceerd stort het plan voor het toernooi in. Meerdere clubs zijn onder druk van de fans en spelers alweer afgehaakt en het project is, althans voorlopig, stopgezet. Daarmee is de kous niet helemaal af. Volgens Der Spiegel gaat het om een meer dan aanzienlijk bedrag om onder de afspraken uit te komen. Zo moeten onder andere de zes Premier League-clubs met 130 miljoen euro over de brug komen naar aanleiding van het aangekondigde vertrek. Dat geld hoeven Paris Saint-Germain, Bayern München en Borussia Dortmund niet te betalen. Deze drie clubs waren wel (zijdelings) betrokken bij de Super League. Volgens Der Spiegel werd pas op het laatste moment de uitnodiging van de hand gewezen. De Founding Clubs hadden zich wel voor lange termijn gecommitteerd aan het project. Er zou sprake zijn van een contract voor wel 23 jaar. Hoewel er al interesse was voor de tv-rechten, waren de clubs bovendien van plan per seizoen vier duels exclusief op de eigen kanalen uit te zenden om op die manier meer geld te generen. Een van de belangrijkste aanjagers is voorzitter Agnelli van Juventus en die heeft in de afgelopen week met zijn uitspraken en acties rondom de Super League weinig vrienden gemaakt. In eerste instantie reageerde de UEFA al furieus, bij monde van de voorzitter Aleksander Ceferin, die direct sancties aankondigde, zoals het uitsluiten van de clubs van de Champions Leagues en zelfs het uitsluiten van spelers van deze clubs voor het EK en het WK. Ceferin noemde Agnelli de grootste teleurstelling en Michael van Praag, tot vorige week ook bestuurder van de UEFA deed er nog een schepje bovenop door hem een ordinaire leugenaar, bedrieger en verrader te noemen. Onder deze druk, maar met name de druk van de vele voetbalfans is het avontuur snel ten einde gekomen. Fans van Liverpool haalden vlaggen weg van de (lege) tribunes. Het werd als snel duidelijk dat ook de spelers van Liverpool niet blij waren met het plan voor de Super League. Chelsea-eigenaar Roman Abramovitsj, eigenaar van Chelsea en het bestuur van de Londense voetbalclub hebben hun excuses aangeboden voor hun besluit zich aan te sluiten bij de Super League. “De eigenaar en het bestuur van de club begrijpen dat het toetreden tot zo’n competitie een beslissing was die we niet hadden moeten nemen”, valt te lezen op de clubwebsite. „Het is een besluit dat we ten zeerste betreuren.” Chelsea trok zich twee dagen na de presentatie van de plannen al terug na felle protesten van de fans. De club zegt aanvankelijk te hebben willen toetreden om ook in de toekomst te laten behoren tot de voetbalelite. „We hebben daarna de tijd genomen om met de verschillende supportersgroeperingen te spreken en te luisteren naar hun zorgen. Onze ambitie is altijd geweest de beste club van de wereld te zijn, zowel op als naast het veld.” Chelsea stelt dat het veel waarde hecht aan de dialoog met fans en andere betrokkenen. „Alleen in dit geval, vanwege de geheimhouding, was dat niet mogelijk”, betreurt de club. Barcelona verklaarde in een statement: “Onze beslissing was dan ook gemaakt in de overtuiging dat het een historische fout zou zijn om de kans een van de oprichters van dit project te zijn te laten liggen. Als een van de grootste sportclubs ter wereld is het altijd onze intentie om voorop te lopen. Dat is een onmisbaar deel van de identiteit van deze club.” Toch was er een belangrijke voorbehoud over het deelnemen van Barcelona aan de (of een toekomstige) Super League. „Barcelona is altijd eigendom van haar leden. Die hebben het recht om een dergelijke beslissing definitief goed te keuren na het uitvoerig te hebben bestudeerd.” Clubvoorzitter Joan Laporta had al eerder gereageerd. „De komst van een Super League blijft noodzakelijk. Het is van groot belang dat de grote clubs, die zorgen voor een aanzienlijk deel van de inkomsten, ook zeggenschap hebben over de verdeling van de inkomsten.” De Amerikaanse zakenbank JP Morgan, die de inmiddels geflopte Super League zou financieren, geeft toe daarbij een inschattingsfout te hebben gemaakt. „Het is wel duidelijk dat we dit project verkeerd hebben ingeschat”, zei een woordvoerder van de bank. „We hadden niet verwacht dat de voetbalwereld dit project op zo’n manier zou bekijken. We zullen hieruit lessen trekken.”